ADHD, 늘어나는 진단의 진실은? - 진단이 늘어나는 이유를 탐구하다

최근 ADHD 진단 사례가 급격히 증가하며 많은 이들의 주목을 받고 있습니다. 이 현상이 단순히 ADHD 발병률의 증가 때문일까요, 아니면 다른 요인이 작용하고 있는 걸까요? King's College London의 연구진이 주도한 연구가 그 해답을 찾는 데 일조하고 있습니다.

과대진단이 아닌, 진단의 '적시성' 향상

40개의 연구를 종합한 이번 리뷰에서는 ADHD 발병률이 2020년 이후로 크게 증가하지 않았다는 점이 강조되었습니다. 그러나 여전히 ADHD 진단 사례가 증가하고 있다는 사실은 부정할 수 없습니다. 많은 사람들이 흥미롭게도 소셜 미디어의 확산이나 코로나19 팬데믹을 그 이유로 꼽고 있지만, 연구진은 이보다 '인지도 향상'과 '수용성 증가'가 진단 증가에 더 큰 영향을 미쳤다고 설명합니다.

ADHD는 주로 집중력 저하, 에너지 감소, 충동 조절의 어려움 등으로 나타나는 신경발달장애입니다. 과거에는 이러한 증상을 단순히 성격의 문제로 치부하던 많은 사람들이 이제는 적극적으로 진단을 받고 치료를 받기 시작한 것입니다.

사회 경제적 비용과 혜택

특히 영국 내에서는 ADHD로 고통받는 사람이 약 2백50만 명에 이르며, 이 중 55만 명 이상이 진단을 기다리고 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 매월 2만 명 이상이 신규 진단을 받으려고 대기 중인데요, 이는 작년 같은 기간 대비 13% 증가한 수치입니다.

진단의 중요성은 실질적인 생활 개선으로 이어집니다. 한 예로, 알렉스(32세)는 ADHD 진단을 받아 약물 치료를 시작하면서 큰 변화를 경험했다고 합니다. "일상적인 것들이 너무 힘들고 지칠 정도였어요. 그런데 이제는 더 잘 관리할 수 있게 되었고, 딸아이도 더 잘 돌볼 수 있게 되었죠."

그러나 모든 이들이 알렉스처럼 개인적인 방법으로 진단을 받을 수 있는 것은 아닙니다. 많은 사람들이 아직도 공공 의료 시스템의 지원을 기다리고 있는 상황입니다.

변화를 위한 필요

ADHD UK의 헨리 셀포드는 "진단과 인식의 증가는 우리 사회의 인재를 발굴하는 열쇠"라며 "이는 개인뿐 아니라 국가 경제에 긍정적인 영향을 미친다"고 강조했습니다.

하지만 일각에서는 ADHD의 약물치료가 과도하게 이루어지고 있다는 비판도 제기되고 있습니다. 연구진과 전문가들은 약물 외에도 다양한 비약물적 치료 방법 개발이 필요하다고 조언합니다. 이는 사람들에게 ADHD를 자가 관리할 수 있는 능력을 부여하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

결론

ADHD 진단의 증가가 시사하는 바는 단순한 통계 이상의 것을 의미합니다. 이는 우리 사회가 보다 다양한 형태의 신경 발달 문제들을 이해하고 포용할 수 있는 방향으로 나아가고 있다는 긍정적인 신호입니다. ADHD에 대한 인식 개선과 적절한 진단은 개인의 삶은 물론, 사회 전반에 걸친 긍정적인 변화로 이어질 것입니다. 이를 위해서는 지속적인 연구와 정책적 지원이 필요합니다.